Une plage de sable blanc entoure un lagon calme, des palmiers luxuriants descendent vers une eau turquoise, dans laquelle des poissons brillants se précipitent - c'est un atoll, une île sur un récif de corail. Les atolls sont situés dans les océans Pacifique et Indien à des latitudes tropicales et attirent des touristes et des plongeurs du monde entier.
L'origine des atolls
Il faut beaucoup de temps pour qu'un nouvel atoll émerge. Au sommet d'un volcan éteint, un récif de corail se forme sous l'eau. En augmentant de plus en plus de nouveaux étages, les coraux remontent progressivement à la surface. De la terre est appliquée sur les coraux et une île se forme sous la forme d'un évent d'un volcan refroidi depuis longtemps.
Si le niveau de l'eau baisse ou que la base du récif s'élève sous l'effet du mouvement des plaques tectoniques, l'atoll dépasse de l'océan sous la forme d'un anneau entier. Un lac fermé, appelé lagune, sera alors moins salé que l'eau autour de l'atoll. Il arrive souvent que le récif dépasse de l'eau sous la forme de plusieurs îlots dont les parties les plus hautes sont séparées par des détroits. Aussi, un détroit peut ouvrir l'anneau de l'atoll.
Habituellement, l'atoll s'élève au-dessus du niveau de la mer de 3 à 4 mètres. Si le niveau de l'eau baisse, un atoll surélevé se forme. Si un atoll passe sous l'eau, on l'appelle un banc submergé ou sous-marin, un peu profond. Ces bancs insidieux ont détruit de nombreux voiliers à l'ère des grandes découvertes géographiques.
La taille des îles et la profondeur des lagons
Les plus grands atolls sont situés dans l'archipel des îles Marshall. L'un des plus grands atolls de la planète, l'atoll de Kwajalen se compose de 92 îlots dont la superficie totale est de 14,5 km². Cependant, le lagon de cet atoll fait 300 kilomètres de long et occupe 92% de la superficie totale de cet atoll.
Le plus grand atoll du monde est l'île Christmas dans l'archipel de la Ligne avec une superficie de 321 km².
Rangiroa, le plus grand atoll de l'archipel des Tuamotu, s'étend sur 1 639 km², avec 241 îlots représentant 43 km². De tels atolls se forment non pas sur un volcan, mais sur tout un plateau volcanique. Le lagon profond de Rangiroa est riche en vie marine, et des requins et des dauphins peuvent être vus parmi les habitants colorés habituels des récifs coralliens.
La profondeur des lagunes à l'intérieur des atolls varie généralement de 15 à 30 mètres, mais il existe des lagunes jusqu'à 90 mètres de profondeur.
Les atolls les plus connus
L'atoll de Bikini, qui fait partie des îles Marshall, était le terrain d'essai du Pacifique pour les essais nucléaires américains après la Seconde Guerre mondiale. Vingt-trois bombes atomiques de puissance variable ont explosé dans l'atoll de Bikini. Le résultat a été une grave contamination radioactive, que les Américains n'ont pas pu neutraliser et ont été contraints d'arrêter les tests.
Bikini Atoll a donné son nom au célèbre maillot de bain, inventé peu de temps après la première explosion. On supposait que le maillot de bain donnait l'impression d'une bombe qui explosait.
La triste gloire de l'atoll de Bikini appartient au passé. Aujourd'hui, les plus célèbres sont les 26 atolls, qui abritent la minuscule République des Maldives dans l'océan Indien. La merveilleuse transparence de l'eau ici vous permet d'étudier non seulement les habitants sous-marins, mais aussi d'explorer les navires coulés, et la beauté fabuleuse des 1190 Maldives conquiert le cœur des chercheurs de coins intacts de la Terre.
