Les baleines sont des mammifères marins de l'ordre des cétacés. Certains d'entre eux sont parmi les plus grands animaux du monde. Les membres antérieurs sont des nageoires, les postérieurs sont absents. Une épaisse couche de graisse protège le corps de l'hypothermie. Comme tous les mammifères, les baleines respirent de l'air à l'aide de leurs poumons, ont le sang chaud et nourrissent leurs petits avec le lait de leurs glandes mammaires. La longueur de leur corps peut atteindre trente-trois mètres et leur poids de trente à cent cinquante tonnes. Le nombre de baleines diminue chaque année.
On pense que la principale raison de la forte baisse du nombre de baleines est l'influence humaine, qui prend des formes complètement différentes. Les activités de construction et de forage, la production de pétrole et de gaz, l'augmentation du trafic et le bruit sont une préoccupation majeure pour les baleines. Le danger potentiel pour la population est les blessures et la mort des baleines en raison de puissants chocs hydrodynamiques lors des opérations de dynamitage sous-marin, ainsi que câbles ou cordes. Tout cela oblige les baleines à quitter leurs aires d'alimentation traditionnelles. Le pétrole et les produits pétroliers sont les polluants les plus courants qui pénètrent dans le milieu aquatique lors de l'extraction et du transport. Depuis l'Antiquité, les humains ont exterminé les baleines et les ont considérées comme une source de viande et de graisse. L'évolution du nombre de baleines est en grande partie déterminée par l'intensité de la pêche. Très souvent, la mort des baleines est due aux modifications des courants océaniques qui apportent des eaux plus froides de l'Antarctique. Les baleines nagent dans les eaux peu profondes pour se réchauffer et devenir des proies faciles pour les braconniers. Le déclin des populations de baleines n'est pas seulement dû à la pêche, mais aussi à une diminution du nombre de zones propices à la reproduction. La principale source de nourriture pour baleines est le plancton. Il se compose de minuscules algues très riches en nutriments. La reproduction du plancton est influencée par l'état de l'eau. Sa pollution croissante réduit considérablement la quantité de plancton. Une variété de petits poissons, crevettes et crabes qui composent le régime alimentaire des baleines sont capturés en grande quantité par les humains. Par conséquent, les baleines ont de moins en moins de nourriture pour leur part. Les baleines ont des ennemis. Le prédateur marin le plus dangereux est l'épaulard. Les rencontres accidentelles de baleines avec de l'espadon ne sont pas souhaitables. Les mammifères ont un nombre important de parasites externes et internes qui causent diverses maladies.
