L'Organisation mondiale du commerce est à la fois un ensemble de documents, un traité multilatéral qui définit les responsabilités et les droits, et une organisation. Le champ d'application de l'OMC comprend le commerce international des biens et des services.
Le cadre juridique de l'OMC se compose de l'Accord général sur le commerce des marchandises du GATT, du GATT et du GATT de 1994, et de l'Accord sur les aspects des droits de propriété intellectuelle qui touchent au commerce (ADPIC). Les principales tâches de l'OMC sont la libéralisation du commerce interurbain et international, la création d'un système juste et prévisible qui contribuera au bien-être économique de la population. Les membres de l'OMC surveillent la mise en œuvre des accords multilatéraux, mènent des négociations commerciales, fournissent une assistance à divers pays et examinent les politiques des États.
Les décisions sont généralement prises par tous les États participants. Le plus souvent, la méthode du consensus est utilisée, car elle contribue à rallier les rangs des membres de l'OMC. Les décisions peuvent être prises à la majorité, cependant, cette pratique n'était pas appliquée auparavant. Les décisions du plus haut niveau sont prises par la Conférence ministérielle, elle se réunit au moins une fois tous les deux ans.
Subordonné à la Conférence ministérielle, il existe un Conseil général, qui est chargé des travaux quotidiens et se réunit au siège à Genève. Ces réunions ont généralement lieu plusieurs fois par an. Il comprend des représentants des membres de l'OMC, des ambassadeurs et des chefs de pays. Le Conseil général régit également deux organes spéciaux, à savoir un organe d'examen des politiques commerciales et un organe de règlement des différends. En outre, le SH est responsable devant plusieurs comités: sur les restrictions liées à la balance commerciale; commerce et développement; sur le budget, les finances et diverses questions administratives.
Le Conseil général peut déléguer ses pouvoirs à trois conseils: le Conseil du commerce des marchandises, le Conseil des aspects des droits de propriété intellectuelle qui touchent au commerce et le Conseil du commerce des services. De nombreux comités et groupes peuvent traiter des accords et des questions de l'OMC dans certains domaines. Par exemple, en matière de protection de l'environnement, problèmes des pays en développement et autres.
Le Secrétariat de l'OMC, basé à Genève, emploie près de 500 personnes; le chef est le directeur général. Le Secrétariat de l'OMC ne prend pas de décisions (cette fonction est dévolue aux participants eux-mêmes), mais fournit un appui technique aux conseils et comités (y compris la Conférence ministérielle), fournit une assistance technique aux pays sous-développés, analyse le commerce et explique les dispositions de l'OMC au public et les média. Le Secrétariat peut également fournir une assistance juridique en cas de différends et conseiller les gouvernements de tous les pays qui envisagent d'adhérer à l'OMC.
